Le prime misurazioni sperimentali sono stati tentate da Hales nel 1773: applicando all’arteria di un cavallo un lungo tubo di vetro, egli poté misurare l’altezza e l’oscillazione della colonna di sangue, più tardi il tubo fu sostituito con un più semplice manometro a mercurio; le misurazioni però erano sempre cruente, pericolose e molto approssimative, non potevano quindi trovare un’applicazione pratica sull’uomo.

Un impulso alla ricerca fu dato dalla progettazione nel 1857 di un interessante apparecchio meccanico chiamato sfigmografo: applicato al polso dava una registrazione grafica della curva pressoria. (solo qualitativa)

A lato alcuni tracciati ottenuti con lo sfigmografo di Marey - da LAROUSSE MEDICAL ILLUSTRE.

Basandosi su studi precedenti di Carl Ludwig (1816-1873), di Jules Etienne Marey, sul rudimentale sfigmomanometro clinico di Samuel Von Basch ma sopratutto sullo strumento di Angelo Mosso (1846-1910) egli ebbe l'intuizione di aggiungere ad un manometro a mercurio un manicotto pneumatico in gomma che permetteva di distribuire una compressione uniforme sul braccio a livello dell'arteria omerale e consentiva un'accurata lettura della pressione sistolica; date le ridotte dimensioni questo strumento era facilmente trasportabile ed utilizzabile.

Il medico chirurgo anestesista Harvey Cushing  (1869-1939) nel 1901 si recò a Pavia per apprendere l’uso della sfigmomanometria: entusiasmato dai risultati portò l'apparecchio di Riva-Rocci negli Stati Uniti dove si diffuse rapidamente. Una decina di anni dopo, il chirurgo russo Nikolai Korotkov, (1874-1920) aggiunse allo sfigmomanometro di Riva-Rocci uno stetoscopio permettendo così di rilevare, oltre alla pressione sistolica anche la diastolica.

Riva-Rocci fu un uomo di grande onestà intellettuale riconoscendo che il suo apparecchio era frutto anche degli studi dei suoi predecessori e non volle mai brevettarlo; gli sfigmomanometri a colonna usati fino a poco tempo fa ed ora proibiti per la tossicità del mercurio sono la filiazione diretta dello sfigmomanometro di Riva-Rocci e sono basati sullo stesso principio di funzionamento salvo alcune modifiche strutturali. Lo sfigmomanometro pubblicato a lato fa parte della collezione ed è databile attorno al 1900.

Fotografia di Riva Rocci con quattro dita inserite nell'apparecchio di Angelo Mosso durante un collaudo. A lato l'apparecchio originale di Mosso da una foto tratta da Instruments of the Health (Istituto di Fisiologia dell'Università di Torino).

Angelo Mosso (1846-1910) si è laureato in medicina all'Università di Torino interessandosi subito alla fisiologia. Dotato di grande abilità manuale costruì numerosi  ed originali apparecchi (il ponometro, l'ergografo, il miotonometro, il pletismografo) che gli meritarono una fama internazionale. Grande amico di Etienne Jules Marey si interessò anche alla sfigmomanometria costruendo un apparecchio che, utilizzando quattro dita del paziente inserite in tubetti metallici, permetteva di registrare le variazioni della pressione tramite un sistema idraulico.

Più sotto è pubblicato un altro apparecchio di Riva-Rocci più evoluto di tipo aneroide.

Metrapuls - Inusuale sfigmomanometro italiano brevettato nel 1956. Il funzionamento è di tipo dinamometrico e ricorda un analogo strumento usato per controllare la pressione oculare: il tonometro Bajlliart.

L'uso del Metrapuls era teoricamente molto semplice: il pollice dell'operatore, attraverso la finestra praticata nel ditale di gomma rilevava il polso radiale del paziente, si comprimeva allora l'arteria per mezzo del  pistone e alla scomparsa dei battiti  si leggeva sulla scala dello strumento il valore massimo della pressione arteriosa.

Nel 1880 Block ha proposto uno sfigmomanometro piuttosto rudimentale basato sullo stesso principio. La foto è tratta da: "Antique Medical Instruments"

E' un apparecchio relativamente recente, prodotto in Germania e marcato "Altera" .

http://www.hhmi.org/biointeractive/museum/exhibit98/content/b6_17info.html

http://drl.ohsu.edu/cdm4/results.php?

http://www.mohma.org/instruments/category/sphygmomanometer/

www.sfigmomanometro.info  Sito che spiega con chiarezza l'uso degli sfigmomanometri digitali e dà utili informazioni sull'ipertensione.