L'avvento dell'elettricità e dell'elettronica ha dato un essenziale contributo alla risoluzione del problema permettendo la costruzione di apparecchi sempre più piccoli e potenti.

I primi apparecchi erano molto semplici: un microfono a carbone, una pila ed un auricolare; successivamente le valvole e i transistors hanno migliorato notevolmente l'amplificazione e la correzione dei suoni infine i microcircuiti e la tecnica digitale hanno reso oggi le protesi molto affidabili e pressoché invisibili. 

La copia del brevetto e l'immagine "folding Dentaphone" sono tratte dal sito della Washington University School of  Medicine  http://beckerexhibits.wustl.edu/did/19thcent/index.htm. Grazie a Philip Skroska - Manager, Visual and Graphic Archives Bernard Becker Medical Library - per l'autorizzazione alla loro pubblicazione.

In questo breve opuscolo del 1880 che pubblico integralmente più sotto, il Prof. Giovanni Paladino (1842-1917), fisiologo napoletano, dichiara di aver realizzato qualche anno prima dell'Audiphone e del Dentaphone uno strumento che ha chiamato Fonifero, chiede quindi che gli venga riconosciuta una priorità nello studio e nell'applicazione della trasmissione dei suoni attraverso la via ossea; nel 1876  aveva infatti presentato questo apparecchio su una rivista scientifica.

La forcella veniva appoggiata al collo di colui che parlava, il bottone al lato opposto veniva applicato ai denti o all'osso mastoideo.

Lascio alla lettura delle sue  pagine la descrizione dettagliata del Fonifero .

E' un insieme piuttosto voluminoso e di non facile trasportabilità; il microfono a carbone poteva essere appoggiato verticalmente su un tavolo tramite una piccola base accessoria oppure con una piccola pinzetta posteriore si agganciava al vestito.

Era dotato di 2 tipi di auricolare: uno a forcella ed un secondo miniaturizzato da inserire nell'orecchio.

La ditta Siemens & Halske A-G è stata fondata nel 1847; si era dedicata sopratutto alla ricerca ed alla produzione di apparecchi per telegrafia; nel 1910 iniziò anche la produzione di apparecchi acustici brevettando un auricolare molto piccolo (hazelnut), facilmente inseribile nell'orecchio.

L'apparecchio della collezione è caratterizzato da un sottile microfono a carbone rettangolare: un dispositivo a molla gli permetteva di essere posato verticalmente su un tavolo per seguire una conversazione multipla mentre un'asola in pelle facilitava l'aggancio a un bottone del vestito per l'uso dell'apparecchio quando si era in movimento. L'auricolare è dotato di 3 olive di differenti forme e dimensioni.

Poteva essere nascosto sotto il vestito; l'unica parte visibile era il piccolo auricolare che arrivava all'orecchio. (Phonophore è anche il nome di un particolare stetoscopio)

L'auricolare è a forcella e non più inserito su un manico, questo è indubbiamente un vantaggio perché lasciava le mani libere; il microfono era applicato direttamente alla batteria oppure poteva essere staccato collegandolo ad un cavetto dedicato; il suono veniva convogliato al microfono attraverso il cilindro in bakelite.

Questo apparecchio poteva essere usato con la custodia appoggiata sul tavolo e con i microfoni inseriti al suo interno per poter seguire una conversazione multipla oppure senza la custodia poteva essere agganciato ad un'asola del vestito permettendo una certa libertà di movimento grazie anche al piccolo auricolare da inserire nell'orecchio. 

Si passa dal precedente apparecchio a carbone ad uno più sofisticato, dotato di 3 valvole miniatura ed alimentato con 2 pile: 1,5 volt per i filamenti e 22,5 volt per l'anodica. 1945 - 50 ca .  

Il microfono era a carbone ed era applicato direttamente sul portapila; era dotato di 2 auricolari: uno grosso a forcella, il secondo più piccolo poteva essere inserito direttamente nell'orecchio; l'interruttore era su una delle due spinette di collegamento dei fili.

Era alimentato da una pila di 3 volt.

Costruito a partire dal 1955 ha avuto un notevole successo commerciale; era equipaggiato con un amplificatore a transistors e con un microfono piezoelettrico. 

Costruito attorno al 1975; la miniaturizzazione è evidente se confrontata ad un analogo apparecchio di 20 anni prima.      

Robert Barany (1876-1936) si laureò in medicina nel 1900 e lavorò al Politzer's Ear Clinic di Vienna dove si applicò nelle ricerche sul sistema vestibolare.

La Mallock - Armstrong di Londra nel 1914  ha messo in commercio dei tappi auricolari che nelle intenzioni della ditta avrebbero dovuto proteggere il timpano dai suoni violenti come scoppi ed esplosioni permettendo tuttavia il passaggio di quelli a basso livello.

Malgrado il parere non proprio favorevole del British Medical Journal del 1915 (vedi sopra ) questo dispositivo ha continuato ad essere prodotto ed è stato usato anche dagli aviatori inglesi nella seconda guerra mondiale.

Era presentato in diverse taglie per meglio adattarsi ai vari dotti auricolari ed aveva a corredo un netta-orecchie; nella collezione: 00 Extra small e 1 Medium.  A lato la copia del foglietto illustrativo che accompagnava ogni confezione.

http://www.hearingaidmuseum.com/gallery/Miscellaneous/Other%20Items/info/EarDefenders.htm

L0058074 Credit Science Museum, London, Wellcome Images 

Hearing Aid Museum  http://www.hearingaidmuseum.com/othermuseums.htm

Washington University School of  Medicine http://beckerexhibits.wustl.edu/did/index.htm

AudioSapiens  http://www.audiosapiens.fr/node/3